柴油机的气缸盖、缸套、活塞、活塞环、气门、喷油器等零件以及燃烧室，在使用一段时间后，表面会黏着一层积炭。积炭是由于柴油及渗入气缸中的机油燃烧不完全而形成的一种复杂的混合物，它具有密实、疏松、柔软等形态，颜色从黑至灰白，形成部位的温度约为２００°Ｃ。由于积炭的导热性较差，零件表面大量积炭，将导致零件局部过热，使其刚度、强度下降，严重时还会造成喷油器偶件烧结、气门烧蚀、活塞环卡死和拉缸等严重事故。同时，高温颗粒积炭在燃烧室内还会引起表面点火，造成功率下降（据有关实验数据，功率会下降２％－１５％），以及使燃烧室的容积减小，实际压缩比增大，形成早燃和爆燃等不良现象。此外，积炭的大量聚积，还会污染润滑系统，堵塞油路和滤清器，缩短柴油机的使用寿命，因此在修理时必须清除。

机械法：是采用钢丝刷、刮刀、竹片或砂布来清除积炭的方法。可按照零件清洗部位的形状做成专用刷子和刮刀：如对喷油器喷孔周围的积炭，可用细铜丝刷刷净；对压力室的积炭可用铜丝做成的专用通针插入以刮净；对气门导管、气门座的积炭，可用圆柱形金属刷来清除。

机械法清除积炭工效低，清除质量差，有些部位难以刮除干净，还会留下许多细小划痕，成为新积炭的生长点，增大了零件的粗糙度。因此，对精度高的零件一般不宜采用此法。

喷核法：是利用高速气流将粉碎的核桃、桃、杏的核壳颗粒喷向零件表面以去除积炭的方法。此法除积炭的效率高、彻底干净，但需要有形成高速气流的专用设备，成本相对较高，因此也不宜广泛采用。